FAO destaca como fundamental lo hecho por la agricultura familiar para garantizar el abastecimiento de alimentos

Aunque el tema central de la conversación con Ruben Flores Agreda, Oficial Principal de Políticas para América Latina y el Caribe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), y representante ad interim en Uruguay de este organismo internacional, trató sobre la inauguración del Parque Agroalimentario y el papel jugado por la FAO en el proceso que transformó al mercado mayorista de alimentos más viejo en funcionamiento en América Latina en el más moderno del continente, hubo espacio para destacar la relevancia de la agricultura familiar en la producción y abastecimiento de alimentos, lo que quedó de manifiesto a partir de la instalación de la emergencia sanitaria mundial por Covid-19.

Flores Agreda destacó que en el contexto de pandemia los productores familiares han cumplido un rol fundamental, preguntándose qué hubiera ocurrido si, sumado a la compleja situación creada por la pandemia, no hubiera habido alimentos. En este sentido, el funcionario de la FAO destacó el trabajo realizado por los agricultores familiares y de sus organizaciones para que no se interrumpiera la cadena de producción y abastecimiento de alimentos.

Por otra parte, considerando que la Organización de las Naciones Unidas declaró al 2021 “Año internacional de las frutas y verduras”, y que en este marco se realizará en setiembre una cumbre sobre sistemas alimentarios, el representante de la FAO reiteró que la pandemia ha dejado una lección respecto a la necesidad de cambiar la relación entre el ser humano y el resto de la naturaleza, y con la necesidad de modificar hábitos alimenticios que contribuyan a mejorar la vida de la población, en un contexto marcado por altos índices de sobrepeso y obesidad.

Ya en el ámbito local, la inauguración de la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM) el pasado 22 de febrero ha sido destacada por múltiples actores institucionales, tanto a nivel nacional como internacional. Su importancia desde el punto de vista de los hábitos en la alimentación, la sostenibilidad, la calidad de los productos y la soberanía alimentaria posicionan este hecho como un avance en el tema que redundará en beneficios para muchos sectores de la población. Flores Agreda aseguró que “no hay en los últimos años una inversión tan relevante” realizada en el área de la alimentación.

El acompañamiento de la FAO no es nuevo, hace “alrededor de 22 años que venimos colaborando con el esfuerzo de comercialización y la política de comercialización” impulsada por los gobiernos nacionales y departamentales, señaló el representante del organismo internacional.

Flores Agreda recordó que en todos los países de la región la agricultura familiar aporta un porcentaje de por lo menos el 65% de alimentos se que terminan comercializando en espacios de venta mayorista. Por otra parte, y en lo referido a la venta al consumidor final, señaló que “hay una gran tendencia en la región marcada por el avance de los centros comerciales y la distribución detallista de las grandes tiendas”, que en las últimas dos décadas han crecido y actualmente captan del 20 al 25 por ciento de la distribución de los alimentos. Flores Agreda subrayando que lo hecho con la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM) es lo opuesto a la tendencia imperante, de fortalecimiento de las grandes superficies.

Respecto al involucramiento de la FAO en el futuro con el funcionamiento de la UAM, Flores Agreda aseguró que van a continuar, recordando que el trabajo a realizar es mucho y “de largo aliento. Nosotros nos encargaremos de ir fortaleciendo el modelo de gestión”.

Por otra parte, el jerarca destacó la importancia de entender al sistema alimentario como una cadena constituida por múltiples e importantes actores. “Vamos tratando de entender desde la lógica todo el esfuerzo que eso involucra”, agregando que es clave manejar información. Una de las recomendaciones principales de la FAO, ya que este mercado mayorista es un espacio en el que coexisten variados intereses -como los de los consumidores, de los productores, de los intermediarios y de los tenedores de los puestos- es que la información sea una herramienta para mantener el equilibrio.

A propósito del trabajo de los mercados en el continente, Flores Agreda reconoció el rol de la Federación Latinoamericana de Mercados de Abastecimiento (FLAMA), y cómo Uruguay puede ser un referente con un mercado de alta tecnología, donde el país “debe asumir su liderazgo”.