Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura logra importantes Recursos para Investigación en Desarrollo Frutícola afectado por disponibilidad de Agua

El Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura CEAF es un centro científico y tecnológico ubicado la Región de O’Higgins, cuyo principal objetivo es mejorar la competitividad, productividad y sustentabilidad de la industria agrícola de la región y el país, mediante la implementación de soluciones innovadoras y especializadas a las principales problemáticas del sector.

Este centro es de gran dinamismo: actualmente, el programa de mejoramiento genético de porta injertos para cucurbitáceas está enfocado en evaluar a las distintas Lagenarias del banco de germoplasma en sus capacidades de adaptación a la restricción hídrica, de transferencia de dicha adaptación al injerto de sandía y su efecto en la producción. Frutales como almendros, ciruelos, damascos y cerezos son árboles muy sensibles a la enfermedad de plantas llamada “Agalla del cuello”, la que es causada por una bacteria conocida como Rhizobium radiobacter (anteriormente como Agrobacterium tumefasciens). Esta se manifiesta por la formación de “tumores o agallas” generalmente en los tallos a la altura del suelo, generando pérdidas económicas importantes. Buscando solución a esta enfermedad, el Programa de Mejoramiento Genético trabaja para desarrollar nuevos porta injertos de frutales de carozo y cerezo (especies del género Prunus) con resistencia a “agalla del cuello”.

Durante las últimas dos décadas se ha observado una intensificación de los efectos del cambio climático en nuestro país, con disminución en las precipitaciones durante el invierno e incremento de la temperatura media del aire durante el verano, lo cual lleva a una baja disponibilidad hídrica para el riego en las zonas predominantemente frutícolas en el futuro cercano. La Línea de Fisiología del Estrés además cuenta con un fuerte apoyo bioinformático, el cual se aplica, entre otros, al estudio de un tipo de proteínas llamadas acuaporinas capaces de transportar agua y otras moléculas como urea, CO2, amonio, boro, etc. en respuesta a condiciones de estrés “Aplicando biología computacional avanzada y análisis de datos de secuenciación masiva de genes de plantas estresadas y no estresadas, se ha logrado generar información biológicamente relevante, que ha permitido a la Línea  la toma de decisiones importantes y además nos ha permitido relacionarnos con investigadores nacionales e internacionales”, menciona Patricio Mateluna, Ingeniero Bioinformático e investigador de la Línea.

El Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura, CEAF, ubicado en la comuna de Rengo, logró más de 500 millones de pesos de fondos nacionales para desarrollar estudios de cultivos, donde la región de O’Higgins es líder a nivel país. En O´Higgins en tanto, cerezo, nectarino y palto presentaron importantes crecimientos. En el caso del cerezo las variedades más cultivadas son Lapins y Santina, donde el 90% en promedio de su producción se destina a exportación. La comuna con la mayor superficie cultivada es Chimbarongo con 4.045 ha. El Catastro Frutícola revela que las más de 95 mil hectáreas plantadas con frutales en la región representan el 29,6% de la participación total del país.

El desarrollo de la fruticultura ha sido de gran dinamismo y con éxito. A pesar de las dificultades generadas por el cambio climático, el proceso continúa. La evolución de la fruticultura tabulada en el Catastro Frutícola demuestra que el rubro ha sido capaz de adaptarse a los cambios, incorporando entre otras, nuevas tecnologías de riego. La fruticultura es un rubro esencial de nuestra actividad económica por ser uno de los principales motores del desarrollo exportador silvoagropecuario.

Es importante señalar que el Catastro Frutícola es una completa radiografía sobre el desarrollo de la fruticultura, que otorga datos sobre las diferentes especies y variedades, la superficie de frutales por método de riego, la producción y su destino, además de información sobre la capacidad instalada de infraestructura y agroindustria en la región. Son encuestados todos los huertos con más de 0,5 hectáreas y/o 50 plantas, en el caso de especies como el Papayo o la Datilera. Así, el reporte trianual, elaborado por la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias ODEPA y el Centro de Información de Recursos Naturales CIREN, reveló un aumento de 11,4% en la superficie plantada con frutícolas en la región, respecto de la última medición en 2018 cuando se contabilizaron 85.284 hectáreas.

Uno de los principales focos de desarrollo científico se ha centrado en estudiar los efectos de la sequía en cultivos hortofrutícolas. Dentro de las iniciativas adjudicadas por CEAF, destaca el proyecto “Fortalecimiento de la Plataforma de Mejoramiento Inteligente para acelerar la selección de nuevas especies vegetales adaptadas a escenarios de restricción hídrica en Chile” que es parte del Fondo de Investigación Estratégica (FIE) en SEQUÍA, el cual es una iniciativa del Ministerio de Ciencia y ANID que busca impulsar investigaciones que propongan soluciones de I+D frente a la crisis hídrica del país.

El CEAF ejecutará el único proyecto FIE adjudicado para la región de O’Higgins en un esfuerzo colaborativo con la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, la Universidad Andrés Bello, la Universidad de Talca y la Universidad de Chile. “El CEAF – comenta Paula Pimentel, investigadora del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura y coordinadora del proyecto Fondo de Investigación Estratégica, FIE– en colaboración con un equipo multidisciplinario de investigadores de distintas universidades, buscará acelerar la selección de nuevas plantas que sean capaces de mantener la producción frutícola en condiciones de menor disponibilidad de agua. Si queremos seguir produciendo alimentos en estas condiciones para sustentar a una población creciente debemos cambiar la forma en que cultivamos e incluso qué cultivamos. Este proyecto apunta en ambos sentidos”.

Fuentes: Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura CEAF, Diarios locales, páginas web y redes sociales, Oficina de Estudios y Políticas Agrarias ODEPA, Centro de Información de Recursos Naturales CIREN, Fondo para la Innovación Agraria, FIA.