Concordia COOP, “Un milagro en el Desierto”

En el Norte Grande de Chile se encuentra la ciudad de Arica, capital de la región de Arica y Parinacota, ubicada aproximadamente a 2.000 km de la capital de Chile y caracterizada por tener un clima subtropical y desértico, siendo el lugar más árido de la Tierra, donde predomina la falta de precipitaciones. Además, esta zona se destaca por ser un centro arqueológico y antropológico importante para el país, donde se encuentran alojadas las momias “Chinchorro”, las más antiguas del mundo.

Según datos de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), en la región predominan las explotaciones de tamaño menor a 20 hectáreas, que concentran un 88,7% de las explotaciones, equivaliendo solamente a un 1,25% de la superficie explotada. Además, según los mismos datos, el principal rubro de representatividad relativa de la región es el de las hortalizas con un 46,2% a nivel regional y 3,2% a nivel nacional. En este rubro se cultiva principalmente maíz choclero y tomate, cuya oferta se considera estratégica a nivel nacional e internacional. A las hortalizas le siguen como cultivos principales de la región el rubro frutícola y forrajeras.

Estos rubros se desarrollan en gran medida en el Valle de Azapa, donde se cultivan olivos, hortalizas y cítricos. Este valle se considera un verdadero oasis en medio del desierto. Asimismo, al norte de la ciudad de Arica y a seis kilómetros de la frontera con Perú, se encuentra Pampa Concordia, un nuevo sector productivo de 1.050 hectáreas que antiguamente servían para tener fortificaciones militares (dados los enfrentamientos con los países vecinos, Perú y Bolivia). Luego, esta zona fue considerada durante mucho tiempo como basurero o zona olvidada, dado que era un terreno que se consideraba completamente “infértil”.

Así es, como en el año 2013 surge uno de los proyectos más llamativos e innovadores de Arica, la licitación de terrenos de Pampa Concordia, por parte del Ministerio de Bienes Nacionales. Uno de ellos es el Lote B, que comprende 350 hectáreas, cedidas a la Agrupación de Pequeños Agricultores de Arica y Parinacota (APAAP), con el compromiso de que en un plazo de 25 años, se debía generar un nuevo vergel productivo para la región.

Agrupación de Pequeños Agricultores de Arica y Parinacota

APAAP es una agrupación de 80 productores, quienes deben invertir $2.900 millones (US3804775,65) para obtener las 350 hectáreas, de las cuales, 30 corresponden a caminos y 320 están destinadas a la producción. Por tanto, estas se dividen en 4 hectáreas por productor. La agrupación se compone en un 56% por socios hombres y 44% por mujeres. Del total de socios, un 52% pertenece a pueblos originarios y un 54% son usuarios del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP).

Como misión, la agrupación establece que esta “se dedica al cultivo y comercialización hortofrutícola producida con energía renovable y con el mejor recurso hídrico de la zona. Sembramos y cosechamos en uno de los desiertos más áridos del mundo, los que nos permite obtener cultivos durante todo el año para satisfacer los diferentes requerimientos del mercado regional y nacional”. Mientras que como visión, pretenden “ser una empresa agrícola asociativa altamente productiva, innovadora y competitiva, reconocida en el mercado nacional e internacional por la generación de una oferta agroalimentaria de alta calidad, con capacidad de mejorar la calidad de vida y desarrollo económico de sus asociados/as, enfrentando sus desafíos productivos desde un espacio fronterizo, bajo una estrategia de cultivos inteligentes y con estándares de exportación”.

La pregunta clave es: ¿cómo esta agrupación hizo producir un suelo desértico? y la respuesta es que los productores siguieron modelos de producción europeos y de África, hicieron zanjas con tierra fértil, con compost y materia orgánica. Desde allí comenzaron a sembrar, para luego proteger los lugares y convertirlos en invernaderos, utilizando artificialmente abejorros para hacer el trabajo de polinización, dado que en la zona no hay polinizadores.

Otra interrogante que surge es ¿cómo consiguen y trabajan con el agua en una zona desértica con escasez hídrica? El agua para riego esta disponible el 2013 y es captada de los pozos de la Concordia, napas subterráneas ubicadas 9,5 km al noroeste, desde donde el recurso es trasladado en ductos a un tranque, con capacidad de 11.500 m3, situado en los faldeos de un cordón de cerros. Desde ahí, otra red de 13 km de tuberías la distribuye en cada predio. Cabe señalar que los pozos de agua son administrados por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA).

Esta agrupación está liderada por Juan Carlos Cárdenas, quien expresaba hace unos años que “nuestro foco como pequeños agricultores es trabajar como cooperativa, lo que nos permitirá desarrollar una economía de escala en la compra de productos, llegar a nuestros futuros proveedores como son los supermercados e intermediarios, e interactuar con mercados internacionales”. La secretaria de APAAP es Soledad Jatamaya Castro y su tesorera es Gloria Castro Castro. Ellos componen los principales cargos de la directiva de APAAP, siendo todos agricultores familiares que, posteriormente, lograron el sueño de crear una cooperativa.

La cooperativa: Concordia COOP

La visión de futuro de APAAP, mencionada anteriormente, surgió a partir de 10 talleres a cargo de Rodrigo Barra Novoa, Ingeniero Comercial, quien ayudó a la agrupación a definir sus metas y objetivos. A través de este proceso se obtuvo una radiografía completa de la agrupación, la cual permitió visualizar el modelo de negocios que debía poseer la nueva estructura organizacional. Así fue que, con una participación promedio de alrededor del 75% de los socios y socias, es que se decidió constituir la “Cooperativa de Servicios Agrícolas de Pampa Concordia – Concordia COOP”.

Por tanto, esta cooperativa nace con el propósito de mejorar los procesos de comercialización de APAAP, y actualmente cuenta con la participación 27 cooperados y cooperadas, de los cuales un 41% son hombres, 59% son mujeres, 56% pertenecen a pueblos originarios y 59% son usuarios de INDAP. Al igual que APAAP, Concordia COOP es presidida por Juan Carlos Cárdenas, seguido por el gerente Pedro Limarí, el vicepresidente Manuel Donoso y la secretaria Siboney Sanzana.

La misión de esta cooperativa es ser “una organización comercializadora y productora agrícola con gran reconocimiento a nivel nacional, bajo una mirada sustentable dadas las energías utilizadas en el riego, así como la excelente calidad del agua que posee, todo lo anterior, ejecutado en el desierto más árido del mundo. Adicionalmente, bajo un enfoque innovador y eficiente nos permite producir todo el año, satisfaciendo los requerimientos a nivel local y nacional”. Asimismo, su visión se traduce en “ser una organización agrícola con altos estándares de calidad y reconocida tanto en el mercado nacional e internacional por medio de su oferta agroalimentaria, innovadora y competitiva. Adicionalmente, generar valor agregado a través de productos IV gama, ya sean convencionales y orgánicos”.

Algunos de los productos que comercializa Concordia COOP son: tomate cherry, pimiento, tomate, zapallo italiano, maíz, cebolla, pepino ensalada, entre otros. Así también busca comercializar a mediano plazo,  productos procesados tales como: mermeladas, conservas y salsas. Todo este trabajo se realiza bajo los valores de trabajo en equipo, calidad, integridad, sustentabilidad y compromiso.

Resultados

Si bien la cooperativa lleva solamente alrededor de tres meses de vigencia comercial ( a Noviembre 2019), ha logrado grandes avances en materia de comercialización, como por ejemplo, ser proveedora de hortalizas a la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB), a través de Salud y Vida, empresa que entrega la alimentación en los establecimientos educacionales de la región de Arica y Parinacota. Lo anterior, en conjunto con INDAP.

Asimismo, gracias al liderazgo de Juan Cárdenas, fue posible participar en instancias gubernamentales y no gubernamentales, como el taller de cooperativismo del Movimiento Unitario Campesino y Etnias de Chile (MUCECH). Además, lograron adjudicarse el programa del Servicio de Cooperación Técnica (SERCOTEC), denominado “Fortalecimiento Gremial y Cooperativo”, que permitió, entre otras cosas, crear una página web, donde se encuentran los productos que se comercializan, así como la visión y misión de la cooperativa. Además capacitar a los cooperados y cooperadas en las Buenas Prácticas Agricolas, reforzando el concepto de trazabilidad e inocuidad.

A su vez, y en el marco de objetivos a mediano plazo, se ha postulado a proyectos ProChile, con el objeto de buscar la diferenciación a través del cultivo de frutas tropicales, con miras a la exportación en el mercado italiano. Cabe destacar que ProChile es una institución del Ministerio de Relaciones Exteriores, encargada de promover las exportaciones de productos y servicios del país y cuyos proyectos son una herramienta que contribuye a dicho fin.

Concordia COOP mantiene varios proyectos a largo plazo, uno de ellos es contar en 2020 con un packing y oficinas 100% sustentables, ya que la energía se obtendrá a través de paneles solares, por medio de un proyecto de Ayllu Solar, que corresponde a un proyecto regional de Arica y Parinacota que busca el desarrollo sustentable de las comunidades de la región, a través del uso de energía solar.

Como conclusión, Juan Carlos Cárdenas opina que “el objetivo más importante de la cooperativa, es mejorar la calidad de vida de los cooperados y cooperados de Concordia COOP”. Agregando que “a pesar de que dicho lote B no cuenta con energía eléctrica, y sin agua potable, esto es un claro ejemplo, que las cosas sí se pueden lograr, que el sacrificio sí trae recompensas, y que el cooperativismo es una herramienta esencial para el crecimiento mancomunado (…). Las expectativas son altas, pero existe el compromiso y real convicción que se pueden seguir logrando más acuerdos comerciales, nuevos proyectos, innovación en los cultivos, y mejor uso del recurso hídrico”.