Cooperativa brasileña COOPERBAC, de Bahia, invierte en asistencia técnica e infraestructura, y café producido por los cooperados gana más espacio en el mercado

El café brasileño siempre ha sido, históricamente y aún hoy, un producto muy valorado por todo el mundo. Hay lugares en el país que son altamente favorables para el cultivo del grano en su diversidad, y uno de esos lugares es el municipio de Barra do Choça, en el estado de Bahía, al noreste de Brasil. Durante décadas, el cultivo del café ha sido parte esencial de la economía de la región, e incluso es considerado el municipio que más produce el grano en toda la región Nordeste, ya que tiene la mayor superficie sembrada de café arábica. El área también está predominantemente compuesta por pequeñas propiedades, siendo la agricultura familiar la principal base económica de Barra do Choça.

Con el tiempo el mercado del café ha cambiado, y los pequeños productores se han dado cuenta de la necesidad de mejorar su producción para poder acceder a este mercado de una manera más competitiva y rentable. El cooperativismo demostró ser una buena manera, quizás la mejor, de lograr este objetivo.

De esta perspectiva nació la Cooperativa Mixta de Caficultores de Barra do Choça y región (COOPERBAC). Muchas de las familias que cultivaban café en el municipio ya se reunían en pequeñas Asociaciones locales, y estas Asociaciones comenzaron a dialogar entre sí, hasta que los productores y productoras socias definieron la conformación de una Cooperativa con todos los involucrados.

Fueron dos años de encuentros y diálogos hasta que, el 20 de diciembre de 2007, se creó COOPERBAC, con el objetivo de promover formas de agregar valor al café producido por las familias agricultoras en Barra do Choça, y al mismo tiempo posibilitar que los/las productores(as) accedan a políticas públicas y /o programas del sector privado, u otras posibilidades de reducción de costos individuales de producción, como compra colectiva de insumos y mejoramiento de infraestructura de uso colectivo.

La primera iniciativa que impulsó la cooperativa, en el mismo período de creación, vino del Banco do Brasil, a través de su Estrategia Empresarial para el Desarrollo Regional Sostenible (DRS), que tenía entre sus objetivos apoyar iniciativas productivas, entre ellas cooperativas de agricultores familiares. La DRS ofreció una importante certificación a los productores de café de Barra do Choça, especialmente a los organizados en el marco de la COOPERBAC, lo que ayudó a abrir otras puertas en la historia de la organización.

Pero además del café, la cooperativa también impulsó a sus socios a diversificar la producción, trabajando con la producción de frutas, hortalizas u otro tipo de granos, como el frijol, y buscó desarrollar proyectos institucionales para impulsar también la comercialización de estos productos.

Con mucho trabajo y dedicación se logró una gran conquista en el año 2010, cuando COOPERBAC logró crear y registrar su primera marca propia de café: Café Cooperbac. A pesar de ser positivo, este paso también mostró algunas debilidades que tenía la cooperativa y que necesitaría mejorar para poder acceder con más éxito a los mercados con esta nueva marca. Por ejemplo, la creación de su propia infraestructura para tostar, moler y envasar el producto para su comercialización.

Un sello nacional de calidad llegó en 2012, a partir del trabajo de la cooperativa para comprobar la calidad del café, y ayudó a aumentar la credibilidad del café Cooperbac: el Sello de Agricultura Familiar, que indica que los productos que lo tienen son sanos y producidos con respeto al medio ambiente y responsabilidad social.

Mejorando el procesamiento del café

La dificultad de infraestructura tardó algunos años en resolverse, desde que fue diagnosticada, y para eso contó con la inversión proveniente de un proyecto del Gobierno del Estado de Bahía, denominado “Vida Melhor”, en 2014. COOPERBAC firmó un convenio dentro del alcance de este proyecto, que preveía la construcción de una unidad con equipos para tostar, moler y envasar el café, inaugurado el 17 de junio de 2016.

Otro avance en términos de infraestructura de la cooperativa vino de la Fundación Banco do Brasil, en 2015, que, a través de la certificación DRS ya lograda anteriormente, benefició la COOPERBAC con un convenio para la adquisición de un camión para transportar el café y otros productos producido por los cooperativistas y dos máquinas, una para descascarar y otra para clasificar el café crudo.

La presidente de COOPERBAC, Joara Oliveira, dice que este equipo resolvió cuestiones importantes para la cooperativa: “Desde el principio, el camión ayudó a reducir los costos de transporte de productos, que consumían buena parte de la ganancia, y las máquinas mejoraron la logística de la industrialización del café. En ese momento, COOPERBARC tenía 155 socios y producía alrededor de 20 mil sacos de café”, dice.

Los productores de COOPERBAC pensaron en grande y querían aumentar la cantidad producida y el área de comercialización. En ese sentido, buscaron acceder a políticas públicas como el Programa Nacional de Alimentación Escolar (PNAE), que permitió la expansión del comercio de café a ciudades más grandes de la región, así como el flujo de otros productos de los cooperados, como frutas. y hortalizas, mejorando los ingresos de las familias. Cerca del 80% de los cooperados se benefician de la participación individual en programas de compras públicas como el PNAE, el Programa de Adquisición de Alimentos (PAA), entre otros.

Bahía Productiva

Café Cooperbac comenzaba a acceder a los mercados, pero tenía algunas demandas específicas que aún no habían sido atendidas por la cooperativa, como la versión del café empacado al vacío, común a la mayoría de las marcas y solicitado por los supermercados. Esto requirió más instalaciones de infraestructura, lo que fue posible gracias al acceso a un nuevo programa del gobierno estatal: Bahía Produtiva.

Este programa fue innovador para la agricultura familiar de Bahía y para varias comunidades rurales del estado, ya que se centró en apoyar iniciativas de inclusión socioproductiva y atender necesidades más específicas de las comunidades de bajos ingresos, como el suministro de agua en las regiones más secas. Para COOPERBAC, Bahía Produtiva contribuyó a mejorar no solo la estructura de uso colectivo de los cooperados con una máquina de envasado al vacío, sino también la mejora de la infraestructura productiva en las propiedades de algunas familias caficultoras y oportunidades de comercialización muy favorables.

Bahía Produtiva también solicitó a la cooperativa que hiciera un plan de negocios con sus metas de crecimiento. Una de las metas planteadas fue la creación de una marca de café para la cooperativa que fuera más económica, de fácil acceso del público, sin perder calidad. Y con el apoyo financiero del programa estatal, se creó el café Tía Rege de Cooperbac, 100% arábica sin mezcla de granos, con un costo de producción balanceado, calidad garantizada y precio competitivo con las marcas más baratas del supermercado.

Otro éxito posibilitado para además de los cooperados fue un subprograma de Bahia Produtiva, el Aliança Produtiva, que a partir de un puente realizado con una empresa que firmó un convenio para comprar miles de sacos de café directamente a la cooperativa, animó a Cooperbac a acercarse seis asociaciones de productores de café de los municipios vecinos, y firmar con ellos para colaborar en el cumplimiento de la meta de sacos a vender a la empresa en cuestión. Esto generó un ingreso que permitió habilitar las instalaciones productivas de aún más cafetaleros, con invernaderos, almacenes y otros, además de contratar un técnico de asistencia y un gerente de comercialización.

 

El laboratorio de café más grande de Brasil

Entre todas las mejoras estructurales realizadas en COOPERBAC, que hoy disfrutan no solo los cooperativistas sino también los productores no asociados de la región, una de las que más impacto tuvo en la mejora de la calidad de los cafés fue el Laboratorio de Análisis, considerado uno de los más grandes de Brasil.

Además de la función práctica de analizar las muestras de café que le son llevadas, el laboratorio también es un espacio destinado a formar a los caficultores y sus hijos, para que se capaciten y apliquen sus conocimientos en la producción familiar, o aprovechen la oportunidad como trabajo y opción de carrera para los jóvenes, con la expectativa de que sigan contribuyendo a la cultura cafetera en la región.

En este laboratorio se formaron los tres clasificadores de café que hoy trabajan en el laboratorio, definiendo los aspectos que deben estar en cada marca de café lanzada y comercializada por COOPERBAC. Y ya se han identificado otros resultados de la implementación de este laboratorio, como dice Joara: “Logramos aumentar las ventas en un 40% a partir de las mejoras en el café de nuestros productores, desarrolladas en el laboratorio”.

 

Mejoras en la dinámica de comercialización con el proyecto FO4LA

Una de las dificultades que tiene COOPERBAC, según su presidente, es la comercialización. “Nuestros productores son muy buenos para producir y tostar café, pero cuando llega el momento de comercializar dejamos algo que desear”.

Este aspecto se ha mejorado con el proyecto más reciente que se está implementando al momento: el FO4LA de COPROFAM, llevado a cabo por la Confederación con recursos de la Unión Europea y la asistencia de Agricord. “Este proyecto nos está posibilitando un nuevo salto, sobre todo para nuestra comercialización. Permitió la creación de nuevas marcas de café y otros productos, como los granos que producen algunos de nuestros cooperativistas, y así abrir nuevas puertas y posibilidades para insertarlos en los mercados”

Sigo diciendo que los resultados ya están llegando. “Desde el registro de nuestra marca de frijol, logramos vender 60 mil reales en el municipio de Barra do Choça hasta el momento. Solo del frijol, que fue el primero que logramos registrar con los recursos del proyecto con la COPROFAM”, dice Joara.

Si bien el enfoque de la cooperativa es el café, la diversificación de la producción es importante para que los productores tengan otras posibilidades de ingresos, especialmente en momentos en que los precios del café bajan. Y tener una marca registrada elimina la venta a intermediarios, quienes siempre se quedaron con parte de los ingresos de las producciones vendidas a través de ellos.

El proyecto COPROFAM también permitió registrar la marca de harina, la marca de café “Cooperbac Orgánico”, y está en proceso de registro “Café para Comer”, un dulce de chocolate relleno de café.

COPROFAM llegó a COOPERBAC a través de Unicafes, la Unión Nacional de Cooperativas de Agricultura Familiar y Economía Solidaria de Brasil, que siempre está buscando proyectos para impulsar a los cientos de cooperativas afiliadas, y es una organización muy cercana a CONTAG, la gremial que preside COPROFAM.

 

Producción orgánica, diferencial para el mercado

Uno de los sueños de COOPERBAC desde su fundación fue promover la certificación orgánica de los productores, lo cual se logró a través de un proyecto con la mencionada UNICAFES. En alianza con SEBRAE – Servicio Brasileño de Apoyo a las Micro y Pequeñas Empresas, fue posible certificar 25 productores orgánicos, contratando un técnico para acompañarlos, y 15 jóvenes baristas, hijos o sobrinos de cooperados. Cinco de estos jóvenes trabajan actualmente para COOPERBAC, representándola en eventos de la agricultura familiar.

En cuanto al avance de la producción orgánica en la membresía de COOPERBAC, los números actualizados son:

4 productores listos para ser certificados;
9 productores que avanzan en la transición de producción a orgánico, acompañados de técnicos;
11 productores iniciando en las primeras etapas de transición orgánica.

Y con la buena aceptación del café Cooperbac Orgánico, más productores están interesados ​​en invertir en este tipo de producción.

 

Transformaciones reales en la comunidad

En un análisis de los impactos de la cooperativa en la vida y trabajo de los productores, Joara asegura que hubo un aumento de ingresos y calidad de vida. “Al principio había familias que tenían que secar el café en el piso por falta de una estructura adecuada. Y hoy, a pesar de que la cooperativa no pudo instalarlo directamente para algunos a través de los convenios que firmó, ellos mismos lograron adquirir estos equipos con lo que generan de ingresos a través de la comercialización, o con lo que ahorran de dinero en la compra colectiva de insumos que hacemos a través de la cooperativa.

COOPERBAC también utiliza el laboratorio de calidad para apoyar a los agricultores en sus negociaciones de café, comprobando la calidad del café que producen y agregando valor a las bolsas para la venta. “Creemos que, si la cooperativa llega con asistencia técnica y conocimiento, los productores podrán caminar solos. Y estamos siguiendo a lo largo. Y creyendo mucho en el potencial de los más jóvenes. Nos preocupamos que la juventud local tenga oportunidades de mantenerse en el campo, y siempre los alentamos a tomar cursos técnicos.

 

Resultados en números

Hoy COOPERBAC ha saltado de 20 mil sacos de café producidos al año a 280 mil, sumando la producción de los 174 productores asociados y los otros 150 que se sumaron del proyecto Alianza Productiva, sumando 324 caficultores produciendo para las marcas COOPERBAC. En total, aproximadamente 9 mil personas, entre familiares y proveedores de servicios tercerizados, se benefician de la cadena productiva desarrollada por la cooperativa de Barra do Choça.

Conozca un poco sobre la estructura y dinámica de Cooperbac en este video:

Caso redigido por Gabriella Avila – Corresponsal de Brasil para COPROFAM