Nuevo Estudio Científico de algunas especies (pingüinos barbijo y papúa, petreles) en la Antártica permitirá generar mejores conocimientos acerca del Cambio Climático que impacta en la Agricultura

El continente antártico experimenta profundas variaciones ambientales vinculadas al cambio climático, que impactan transversalmente a su ecosistema. Es cada vez más necesario mantener un monitoreo continuo para comprender cómo los distintos componentes de este ecosistema son capaces de responder y adaptarse.

En este lugar viven colonias de pingüinos barbijo y papúa, que enfrentan transformaciones en su hábitat ya sea por cambios meteorológicos asociados a temperatura del aire, aumento de precipitaciones en forma de lluvia, y también cambios oceanográficos en sus áreas de alimentación que repercuten en la disponibilidad de kril, su principal fuente de alimentación. Los petreles gigantes, por otro lado, han sido poco estudiados en la Antártica, pero por sus características de depredadores y carroñeros, también pueden servir como herramientas para monitorear los cambios ambientales. El casquete polar de la Antártida está perdiendo masa tres veces más rápido ahora que en la década de 1990 y está contribuyendo al aumento global del nivel del mar, según datos satelitales aportados por la NASA.

El Informe de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2021 de Naciones Unidas, parte su introducción con una afirmación que obliga a estudiar y analizar todos los territorios afectados por la acción humana: “La comunidad mundial se encuentra en un momento crítico para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Después de más de un año de iniciada la pandemia mundial, se perdieron millones de vidas, el costo humano y económico no tiene precedentes, y los esfuerzos de recuperación han sido hasta ahora desiguales, poco equitativos y no están lo suficientemente orientados a lograr un desarrollo sostenible. La crisis actual pone en riesgo décadas de avances en materia de desarrollo, retrasa más la urgente transición hacia economías más ecológicas e inclusivas y desvía aún más el progreso de los ODS”.

Cada vez hay más fundamentos científicos que hablan de la interconexión de las especies, el acceso universal a los bienes naturales y la equidad como sistema colaborativo. La Antártida contiene el 90 % del hielo del mundo y más del 70 % de su agua dulce. Si todo el hielo terrestre que cubre la Antártida se derritiera —alrededor de 30 millones de kilómetros cúbicos de hielo— los mares aumentarían en más de 60 metros. ​ Esto es, sin embargo, muy poco probable en los próximos siglos. Con los avances de la tecnología informática y con el desarrollo de nuevas herramientas tecnológicas ha sido posible estudiar la estructura y organización de las redes de interacción. La conectividad ecológica se utiliza como herramienta en la gestión de espacios naturales protegidos. “La Antártida es un continente único: remoto, hostil y prístino, que desde 1959 ha sido concebido mediante la firma del Tratado Antártico como un continente dedicado a la paz y la ciencia. Sus características únicas y su efecto sobre el clima de la Tierra y los océanos hacen de la Antártida un área especialmente relevante para la investigación científica”.

Finalizado el último conflicto mundial, sus cualidades científicas, su influencia en las corrientes marinas y atmosféricas del hemisferio sur y por tanto en el clima del planeta, y su participación en la eliminación del C02 ambiental. Hacia el futuro, su condición de mayor reservorio de agua limpia del planeta, con 75% del agua dulce existente convertido en hielo, y de despensa proteica, con las esperanzas puestas en el krill, un pequeño crustáceo cuya biomasa acumulada se calcula superior por mucho a la de cualquier otro recurso marino.

La pérdida de especies también significa perder sus interacciones y la pérdida de las interacciones acaba con el orden y cambia por completo la estructura y funcionamiento de los ecosistemas. Cuando una especie está en peligro, todo el ecosistema en el que habita sufre las consecuencias. Según el último informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, hay más de 120.000 especies en la Lista Roja de dicha organización, con más de 32.000 especies amenazadas de extinción, incluyendo a 14.735 animales, 17.507 plantas y 166 de hongos. La UICN cuenta con la experiencia, los recursos y el alcance de sus más de 1400 organizaciones Miembro y los aportes de más de 18.000 expertos. Esta diversidad y extensa experiencia convierte a la UICN en la autoridad mundial sobre el estado del mundo natural y las medidas necesarias para salvaguardarlo.

Los millones de especies de animales, plantas, hongos, bacterias y demás formas de vida que habitan nuestro planeta están conectadas entre sí a través de múltiples interacciones ecológicas, las cuales llevan a cabo muchos procesos naturales. Esta gran biodiversidad ha estado relacionada entre sí desde hace millones de años, lo que ha permitido su evolución y coexistencia. Además, las interacciones ecológicas son fundamentales para el mantenimiento de la biodiversidad en los ecosistemas actuales.

Naturalmente que a simple vista parece no existir una conexión entre agricultura familiar campesina y el continente antártico. Según indica el informe de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), la naturaleza, a través de sus procesos ecológicos y evolutivos, mantiene la calidad del aire, del agua dulce y de los suelos de la que dependen todas las especies, incluida la humanidad, distribuyendo agua dulce, regulando el clima, propiciando la polinización, el control de plagas y reduciendo los efectos de los peligros naturales.

La biodiversidad, un término dado por la contracción de la frase “diversidad biológica”, se refiere a la naturaleza con toda su complejidad, es decir, a la enorme variedad de vida sobre la Tierra fruto de miles de millones de años de procesos naturales y, cada vez más, por la influencia del ser humano. “Biodiversidad” suele usarse para englobar o referirnos a todos los niveles en que esa diversidad se expresa, se estructura y convive.

Este estudio es financiado por el Programa de Áreas Marinas Protegidas del INACH, y aportará de manera colaborativa al Programa de Monitoreo del Ecosistema (CEMP) de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA), organismo encargado del manejo y conservación de los recursos pesqueros antárticos y que a través del CEMP tiene una red desplegada con este tipo de cámaras en diferentes sitios para el monitoreo de poblaciones dependientes de kril y el manejo ecosistémico de las pesquerías.

El continente antártico está experimentando profundas variaciones ambientales vinculadas al cambio climático, que impactan transversalmente a su ecosistema. Es cada vez más necesario mantener un monitoreo continuo para comprender cómo los distintos componentes de este ecosistema son capaces de responder y adaptarse. Como parte de las investigaciones que impulsa el Instituto Antártico Chileno (INACH) se encuentra el seguimiento anual de poblaciones de aves marinas, específicamente pingüinos y petreles gigantes en punta Armonía, isla Nelson, en el archipiélago de las islas Shetland del Sur.

En este lugar viven colonias de pingüinos barbijo y papúa, que están enfrentando transformaciones en su hábitat ya sea por cambios meteorológicos asociados a temperatura del aire, aumento de precipitaciones en forma de lluvia, y también cambios oceanográficos en sus áreas de alimentación que repercuten en la disponibilidad de kril, su principal fuente de alimentación. Los petreles gigantes, por otro lado, han sido poco estudiados en la Antártica, pero por sus características de depredadores y carroñeros oportunistas, también pueden servir como herramientas para monitorear los cambios ambientales.

Un factor importante en la historia de vida de las aves marinas es el inicio del período de reproducción. En punta Armonía, habitualmente este comienza durante octubre y noviembre cuando los adultos, luego de pasar gran parte del invierno fuera de las colonias, regresan a los nidos para comenzar el cortejo y puesta de huevos. Luego de varias semanas de incubación, eclosión y crecimiento de los pichones en el final del verano, estos van al mar por primera vez.

Las deducciones que pueda obtener el mundo científico de estas exploraciones en el territorio antártico permitirán reunir una estructura de datos de mejor calidad para tomar decisiones que permitan analizar de mejor manera el cambio climático. Asimismo, el análisis de estas fotografías incurrirá en un importante esfuerzo de procesamiento en software y sistematización de los datos a partir de miles de fotografías. Esto abre una posibilidad de trabajo científico junto a la ciudadanía, la que en una labor mancomunada de ciencia ciudadana podría apoyar en estas labores, facilitando el trabajo de los científicos y aprendiendo sobre estas líneas de investigación. Los datos permitirán generar información fundamental para comprender la capacidad de respuesta al cambio climático y para definir medidas de conservación y planes de manejo que ayuden a la preservación de estas especies en el continente antártico.

La Antártida se ha convertido en un laboratorio para investigar el cambio climático debido a las consecuencias que ha provocado el calentamiento global en algunas zonas del continente y a su función como regulador del clima del planeta.